「王」と「皇帝」の違いとは？使い分けを徹底解説

項目	王	皇帝
英語	King（男）/ Queen（女）	Emperor（男）/ Empress（女）
統治範囲	一つの国・民族	複数の国・民族（帝国）
地位の序列	皇帝より下位	王より上位
継承方法	主に世襲	世襲または選挙・実力
国の呼び方	王国（Kingdom）	帝国（Empire）
現存する例	イギリス国王、スペイン国王など	日本の天皇のみ

「王」の意味と使い方

「王」は、一つの国や民族を統治する君主の称号です。英語では「King（キング）」、女性の場合は「Queen（クイーン）」と呼ばれます。

王は血統によって世襲されることが多く、王が治める国を「王国（Kingdom）」と呼びます。現在も世界には多くの王国が存在し、イギリス・スペイン・オランダ・ベルギー・タイ・サウジアラビアなどで国王が君臨しています。

英語の「King」の語源は古ゲルマン語の「kuni（血族）」に由来するとされ、「血縁によって受け継がれる支配者」という意味合いがあります。

「皇帝」の意味と使い方

「皇帝」は、複数の国や民族を統べる最高位の君主の称号です。英語では「Emperor（エンペラー）」、女性の場合は「Empress（エンプレス）」と呼ばれます。

皇帝は「王の中の王」「諸王の上に立つ支配者」という意味を持ち、皇帝が治める国を「帝国（Empire）」と呼びます。歴史上の帝国としては、ローマ帝国、神聖ローマ帝国、ロシア帝国、大英帝国、大日本帝国などがあります。

現在、公式に「皇帝」の称号を持つ君主は日本の天皇のみです。天皇は英語で「Emperor of Japan」と訳されます。

語源・由来

「王」の語源

漢字の「王」は、天・人・地の三つを貫く者を表す象形文字とされています。古代中国では殷・周王朝の君主が「王」を名乗り、「正統なる支配者」を意味しました。

しかし戦国時代になると各地の君主が皆「王」を称するようになり、「王」の権威は相対的に低下しました。

「皇帝」の語源

「皇帝」は紀元前221年、中国を統一した秦王・政（せい）が新たに作った称号です。

「皇」と「帝」はそれぞれ中国神話の「三皇五帝」に由来します。三皇五帝は人類に文明をもたらした伝説上の偉大な支配者たちで、政はその「皇」と「帝」を組み合わせて「皇帝」という称号を作りました。「王を超える最高の支配者」という意味を込めたのです。

政は自らを「始皇帝（最初の皇帝）」と称し、以後の中国の統一王朝の君主は「皇帝」を名乗るようになりました。

日本の「天皇」はどちら？

日本の「天皇」は英語で「Emperor（皇帝）」と訳されます。しかし、天皇は他国を支配する帝国の君主ではありませんでした。ではなぜ「Emperor」なのでしょうか。

これは7世紀、飛鳥時代の外交に由来します。当時の中国（隋・唐）は周辺国の君主を「王」として臣下扱いしていました。日本が「王」を名乗ると中国の臣下とみなされてしまいます。

聖徳太子の国書「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す」は、日本の君主が中国の皇帝と対等であることを主張したものです。「天皇」という称号も、中国の「皇帝」と対等であることを示すために採用されたとされています。

19世紀以降、欧米との外交でも「天皇」を「King」ではなく「Emperor」と訳すことで、他の王国と同等以上の地位を主張しました。現在も日本の天皇は世界で唯一の「Emperor」です。

西洋における皇帝の条件

ヨーロッパにおける「皇帝（Emperor）」には、歴史的に二つの成り立ちがあります。

ローマ帝国の継承者

神聖ローマ皇帝、ビザンツ皇帝、ロシア皇帝（ツァーリ）は、いずれもローマ帝国の後継者を自認していました。ローマ教皇から戴冠を受けることが、正統な皇帝の条件とされた時代もあります。

他国・他民族の支配者

ナポレオンやドイツ皇帝のように、複数の国や民族を支配下に置いた君主が「皇帝」を称するケースもあります。大英帝国のヴィクトリア女王も、インドを支配下に置いた際に「インド皇帝（女帝）」の称号を加えました。

よくある質問