「和牛」の意味とは？読み方・使い方を解説

「和牛」の意味

「和牛」とは、日本で独自に品種改良された食肉専用の牛の品種を指す言葉です。「和牛」を名乗れるのは以下の4品種とその交雑種のみで、厳格に定義されています。

1. 黒毛和種 – 和牛の約90%以上を占める。霜降り肉で有名。

2. 褐毛和種 – 赤みがかった毛色で「あか牛」とも呼ばれる。

3. 日本短角種 – 東北・北海道で飼育。風味豊かな赤身肉。

4. 無角和種 – 山口県原産。現在は頭数が非常に少ない。

松阪牛や神戸牛といった「ブランド牛」は品種名ではなく、特定の地域で飼育された黒毛和種につけられた銘柄名です。

読み方・表記

「和牛」の読み方は「わぎゅう」です。

関連する用語として以下があります。

• 黒毛和牛（くろげわぎゅう） – 黒毛和種のこと
• ブランド牛 – 特定の条件を満たした和牛の銘柄
• 銘柄牛 – ブランド牛と同義

注意点として、「黒毛牛」「黒牛」は和牛ではなく交雑種を指すことが多いです。和牛には必ず「和」の文字が入ります。

使い方と例文

語源・由来

「和牛」の「和」は日本を意味し、日本固有の品種であることを表しています。

明治時代に牛肉食が広まると、日本人の嗜好に合う肉質を目指して品種改良が始まりました。日本古来の在来牛に外国種を交配し、長い年月をかけて現在の4品種が確立されました。

1950年代から食肉用として本格的に注目され、餌や飼育方法の改良を重ねた結果、世界最高品質と評される牛肉が生まれました。

類語・関連語

よくある質問