「天文単位」の意味とは？読み方・使い方を解説

「天文単位」の意味

「天文単位」は、地球と太陽の平均距離を1とした長さの単位です。

2012年の国際天文学連合（IAU）総会で、1天文単位は正確に149,597,870,700メートル（約1億5000万km）と定義されました。それ以前は地球の公転軌道の長半径をもとに算出されていましたが、現在は固定値として定められています。

太陽系内の惑星や探査機の位置を表すのに適した単位で、キロメートルで表すと桁数が大きくなりすぎる距離を、扱いやすい数値で示すことができます。

読み方・表記

「天文単位」の読み方は「てんもんたんい」です。

英語では「astronomical unit」といい、記号は「au」（小文字）が2014年以降の国際標準です。それ以前の文献では「AU」「A.U.」「ua」なども使われていました。

使い方と例文

語源・由来

「天文単位」は英語の「astronomical unit」を訳した言葉で、「天文学の単位」という意味です。

地球と太陽の距離を基準とする考え方は古代ギリシャ時代からありました。紀元前3世紀、アリスタルコスは太陽と月の距離の比を幾何学的に求めようとしており、太陽までの距離を「天体のものさし」として使う発想の原点といえます。

正式な単位として確立されたのは20世紀になってからで、1976年のIAU総会で初めて公式に定義されました。その後、測定技術の向上により数値が精密化され、2012年に現在の固定値が採用されました。

類語・関連語

よくある質問