「彗星」の意味とは？読み方・使い方を解説

「彗星」の意味

「彗星」とは、主に氷や固体微粒子からなる太陽系の小天体です。太陽の周りを楕円軌道で公転しており、太陽に近づくと表面の氷が蒸発してガスや塵を放出します。

放出されたガスや塵は太陽風に流されて長い尾となり、太陽光を反射して輝きます。この尾は常に太陽の反対方向に伸びるため、彗星の進行方向とは関係ありません。

彗星の本体（核）は直径数十mから数十kmほどで、「汚れた雪玉」と形容されることもあります。成分の約8割が水（氷）で、残りは二酸化炭素や一酸化炭素、塵などです。

読み方・表記

「彗星」の読み方は「すいせい」です。

「彗」は訓読みで「ほうき」と読み、箒（ほうき）を意味します。尾を引いた姿が箒に似ていることから「箒星（ほうきぼし）」とも呼ばれます。

なお、太陽に最も近い惑星「水星（すいせい）」とは同音異義語です。

使い方と例文

語源・由来

「彗星」の「彗」は「箒（ほうき）」を意味する漢字です。尾を引いた姿が箒で掃いたように見えることから名づけられました。

英語の「comet（コメット）」は、ギリシャ語の「kometes（長い髪の）」に由来します。尾を長い髪に見立てた表現です。

古来、彗星は凶兆として恐れられることもありましたが、現在では太陽系の起源を知る手がかりとして研究されています。

類語・関連語

よくある質問