「放射線」「放射能」「放射性物質」の違いとは？使い分けを徹底解説

項目	放射線	放射能	放射性物質
懐中電灯のたとえ	光	光を出す能力	懐中電灯本体
意味	高エネルギーの粒子・電磁波	放射線を出す能力	放射線を出す物質
単位	シーベルト（Sv）※被ばく量	ベクレル（Bq）	ベクレル毎キログラム（Bq/kg）
具体例	α線、β線、γ線、X線	ウランの放射能	ウラン、セシウム、ヨウ素
時間経過	遮蔽物で防げる	半減期で減衰	別の物質に変化

「放射線」の意味と使い方

「放射線」は、放射性物質から放出される高エネルギーの粒子や電磁波の総称です。目に見えない光線のようなもので、物質を透過したり、原子をイオン化（電離）させたりする性質があります。

懐中電灯のたとえでいえば、懐中電灯から出る「光」に相当します。光が壁に遮られるように、放射線も鉛やコンクリートなどで遮蔽することができます。

放射線の種類

• α線（アルファ線） – ヘリウムの原子核。紙1枚で遮蔽可能
• β線（ベータ線） – 高速の電子。薄い金属板で遮蔽可能
• γ線（ガンマ線） – 電磁波。鉛やコンクリートで遮蔽
• X線 – 電磁波。レントゲン検査などで利用
• 中性子線 – 中性子の流れ。水やコンクリートで遮蔽

「放射能」の意味と使い方

「放射能」は、放射性物質が放射線を出す能力（性質）のことです。「能」という漢字が示すとおり、物質そのものではなく「能力」を指します。

懐中電灯のたとえでいえば、「光を出す能力」に相当します。電池が切れると光を出す能力がなくなるように、放射性物質も時間とともに放射能が弱まっていきます。

放射能の単位は「ベクレル（Bq）」で、1秒間に1つの原子核が崩壊して放射線を出す能力を1ベクレルといいます。

「放射能」の名付け親

「放射能」という言葉は、キュリー夫人（マリー・キュリー）が名付けました。ウラン鉱石から放射線が出ていることを発見し、その「放射線を出す性質」を「radioactivity（放射能）」と呼んだのが始まりです。

「放射性物質」の意味と使い方

「放射性物質」は、放射能を持ち、放射線を出している物質そのものを指します。ウラン、プルトニウム、セシウム、ヨウ素などが代表的な放射性物質です。

懐中電灯のたとえでいえば、「懐中電灯本体」に相当します。放射性物質は放射線を出しながら、時間とともに別の安定した物質に変化していきます。

放射性物質は人工的に作られたものだけでなく、自然界にも存在しています。地球上の岩石や土壌、私たちの体内にも微量の放射性物質が含まれています。

代表的な放射性物質

• ウラン – 原子力発電の燃料。半減期は約45億年
• プルトニウム – 原子炉で生成。半減期は約2万4千年
• セシウム137 – 原発事故で問題に。半減期は約30年
• ヨウ素131 – 甲状腺に集まりやすい。半減期は約8日
• カリウム40 – 自然界に存在。バナナなどに含まれる

語源・由来

「放射線」の語源

「放射」は「四方に放ち出す」という意味で、「線」は光線のような線状のものを指します。英語の「radiation」の訳語として明治時代に作られました。1895年にレントゲンがX線を発見したことが、放射線研究の始まりです。

「放射能」の語源

英語の「radioactivity」の訳語です。「radio-」は「放射」、「activity」は「活動性・能力」を意味します。1898年、キュリー夫人がウランの放射線を出す性質を研究する中でこの言葉を作りました。

「放射性物質」の語源

「放射性」は「放射能を持つ」という意味の形容詞で、放射能を持った物質を「放射性物質」と呼びます。英語では「radioactive material」または「radioactive substance」といいます。

半減期とは

放射性物質の放射能が半分になるまでの時間を「半減期」といいます。半減期は放射性物質の種類によって決まっており、外部からの影響で変化することはありません。

放射性物質	半減期
ヨウ素131	約8日
セシウム137	約30年
プルトニウム239	約2万4千年
ウラン238	約45億年

たとえばヨウ素131の場合、8日で放射能は半分に、16日で4分の1に、24日で8分の1になります。半減期が短い物質ほど、短期間で放射能が弱まります。

ベクレルとシーベルトの違い

放射線に関する単位として「ベクレル（Bq）」と「シーベルト（Sv）」がよく使われますが、この2つは測定する対象が異なります。

単位	ベクレル（Bq）	シーベルト（Sv）
意味	放射能の強さ	人体への影響
視点	放射線を出す側	放射線を受ける側
使用例	食品中の放射性物質の量	被ばく線量

ベクレルは「放射性物質がどれだけ放射線を出しているか」、シーベルトは「人体がどれだけ放射線の影響を受けるか」を表します。同じベクレル数でも、放射性物質の種類や被ばくの仕方によって、シーベルトで表される人体への影響は異なります。

よくある質問