「たらこ」と「明太子」の違いとは？使い分けを徹底解説

項目	たらこ	明太子
原料	スケトウダラの卵巣	スケトウダラの卵巣
味付け	塩漬けのみ	塩漬け＋唐辛子入り調味液
辛さ	辛くない	辛い
見た目	ピンク色	赤色
発祥	日本（北海道など）	韓国 → 日本で改良
名産地	北海道	福岡県（博多）

「たらこ」の意味と特徴

「たらこ」は、スケトウダラの卵巣を塩漬けにしたものです。漢字では「鱈子」と書き、「タラの子」が名前の由来です。

唐辛子などの香辛料を加えず、塩漬けのみのシンプルな味付けが特徴です。そのため、見た目はピンク色で、辛みはありません。

たらこの特徴

• スケトウダラの卵巣を塩漬けにしたもの
• 辛くない（塩味のみ）
• 見た目はピンク色
• マダラの卵巣で作ったものも「たらこ」と呼べる
• 北海道が生産量日本一

たらこは日本が発祥とされ、特に北海道や北陸地方では古くから食されてきました。スケトウダラの漁獲量の約9割を北海道が占めており、たらこの名産地となっています。

「明太子」の意味と特徴

「明太子」は、スケトウダラの卵巣を塩漬けにした後、唐辛子入りの調味液に漬け込んだものです。「明太子」と「辛子明太子」は同じものを指します。

スケトウダラの韓国語名「明太（ミョンテ）」の子という意味で「明太子」と呼ばれます。唐辛子による辛みと赤い色が特徴です。

明太子の特徴

• たらこに唐辛子入り調味液で味付けしたもの
• 辛い
• 見た目は赤色
• スケトウダラの卵巣でのみ「明太子」と呼べる（公正競争規約）
• 福岡県（博多）が名産地

明太子のルーツは韓国にあり、17〜18世紀頃から朝鮮半島で食されていました。昭和初期に日本に伝わり、福岡県の「ふくや」創業者が日本人の味覚に合うように改良したのが、現在の辛子明太子の始まりとされています。

製造工程の違い

たらこと明太子は、製造工程に違いがあります。

たらこの製造工程

スケトウダラの卵巣 → 塩漬け → たらこ

明太子の製造工程

スケトウダラの卵巣 → 塩漬け → 唐辛子入り調味液に漬け込み → 明太子

つまり、明太子を作るには必ずまず「たらこ」を作る必要があります。たらこに唐辛子などで味付けしたものが明太子です。

名産地の違い

たらこと明太子は、名産地が異なります。

たらこの名産地：北海道

スケトウダラの漁獲量のうち約9割を北海道が占めています。そのため、たらこの生産量も北海道が日本一です。年間に販売されるたらこの約6割は北海道産です。

明太子の名産地：福岡県（博多）

明太子といえば博多というイメージが定着しています。福岡県には明太子の専門店が多く、お土産売り場にも様々な種類の明太子が並んでいます。ただし、明太子の発祥の地は実は山口県とも言われています。

地域による呼び方の違い

実は、地域によって呼び方が異なる場合があります。

一般的な呼び方（全国）

• 辛くないもの → たらこ
• 辛いもの → 明太子（＝辛子明太子）

西日本の一部（福岡・下関など）

• 辛くないもの → 明太子
• 辛いもの → 辛子明太子

福岡県など西日本の一部では、辛くないたらこのことを「明太子」、辛いものを「辛子明太子」と呼び分ける地域もあります。ただし、全国的には「明太子＝辛子明太子」という認識が一般的です。

お土産選びのポイント

たらこと明太子をお土産として選ぶ際のポイントを紹介します。

旬の時期

国内産のたらこ・明太子の旬は11月〜1月です。この時期はスケトウダラの漁獲が最盛期を迎え、卵が最も成熟した「真子（まこ）」の状態になります。

選び方のポイント

• 皮が薄くて透明感があるもの：成熟した卵の証拠
• ふっくらとして厚みがあるもの：粒立ちが良い
• 原材料に「スケトウダラ」と表示があるもの：品質が良い

辛さが苦手な方へのお土産

辛いものが苦手な方には「たらこ」を選びましょう。子どもがいる家庭へのお土産にも、辛くないたらこがおすすめです。

よくある質問