「元素」の意味とは？読み方・使い方を解説

元素

げんそ

違いを知る

かんたんに言うと

「元素」は、原子の種類を表す概念です。物質を構成する最も基本的な成分で、現在118種類が発見されています。水素、酸素、炭素、鉄などはすべて元素の名前です。

「元素」の意味

元素とは、原子の種類を表す概念です。原子や分子が「実体のある粒子」であるのに対し、元素は「分類するための概念」である点が大きな違いです。

元素は陽子の数（原子番号）によって区別されます。たとえば、陽子が1個の原子は「水素」、陽子が6個の原子は「炭素」という元素に分類されます。

「元素」の読み方は「げんそ」です。

英語では「element（エレメント）」といいます。「根本にあるもの」という意味で、物質を構成する最も基本的な成分を表します。

各元素は1〜2文字の記号（元素記号）で表されます。水素は「H」、酸素は「O」、炭素は「C」などです。

「元素」を使った例文

「元素」という概念は、古代ギリシャの哲学にまで遡ります。

古代ギリシャでは、アリストテレスが「土・水・空気・火」の4つを元素と考えました（四元素説）。その後、近代科学の発展により、現在の元素の概念が確立されました。

英語の「element」は、「根本にあるもの」という意味のラテン語に由来します。

元素を原子番号順に並べ、性質が似たものを縦に配置した表を「周期表」といいます。1869年にロシアの科学者メンデレーエフが考案しました。

周期表を覚える語呂合わせとして「水兵リーベ僕の船（すいへいりーべぼくのふね）」が有名です。これは最初の10元素（H、He、Li、Be、B、C、N、O、F、Ne）を覚えるためのものです。

Q
「元素」と「原子」の違いは？

A
原子は「実体のある粒子」、元素は「原子の種類を表す概念」です。原子は「3個」のように数えますが、元素は「2種類」のように種類で数えます。水は「原子3個」で構成され、「元素2種類」からできています。

Q
「元素」と「単体」の違いは？

A
元素は「原子の種類」を表す概念、単体は「1種類の元素だけでできている物質」です。「酸素」という元素から、酸素ガス（O₂）やオゾン（O₃）という異なる単体ができます。

Q
元素は何種類ある？

A
現在、118種類の元素が発見されています。原子番号1の水素から始まり、原子番号118のオガネソンまであります。自然界に存在するのは92種類（ウランまで）で、それ以上は人工的に作られた元素です。

タグ化学理科科学用語