「初め」は「最初」の意味で、ある期間や順序の中で最も早い時期を指します。「始め」は「開始」の意味で、物事がスタートする時点を指します。英語で考えると、「初め」は「first」、「始め」は「start」に相当します。迷ったときは「最初」に置き換えられるなら「初め」、「開始」に置き換えられるなら「始め」を使いましょう。
| 項目 | 初め | 始め |
|---|---|---|
| 基本的な意味 | 最初（first） | 開始（start） |
| イメージ | 期間・順序の中で最も早い | 物事が動き出す瞬間 |
| 対義語 | 終わり、最後 | 終わり、終了 |
| 使用例 | 年の初め、初めから、初めて | 仕事始め、始めと終わり |
| 関連熟語 | 初期、初回、初日、最初 | 開始、始発、始業、始末 |
「初め」の意味と使い方
「初め」は「最初」の意味で、ある期間や順序の中で最も早い時期・段階を指す言葉です。英語でいえば「first」に相当します。
時間・期間の最初を表す
「年の初め」「月の初め」「春の初め」のように、ある期間の中で最も早い時期を指すときに使います。時間の流れの中での「位置」を表すイメージです。
順序の最初を表す
「初めから順番に説明する」「初めに結論を述べる」のように、順序や手順の中で最初に来るものを指すときにも使います。
「初めて」の形で使う
「初めて会う」「初めて食べる」のように、今までに経験がなく最初であることを表すときは「初めて」と書きます。これは「最初の1回目」という意味です。
- 今年の初めに転職しました。
- 初めから説明してもらえますか。
- 彼女とは大学で初めて会いました。
- 週の初めは会議が多い。
- 初めのうちは緊張していた。
「始め」の意味と使い方
「始め」は「開始」の意味で、物事がスタートする時点・起点を指す言葉です。英語でいえば「start」「beginning」に相当します。
物事のスタート地点を表す
「仕事始め」「書き始め」のように、ある行動や出来事が動き出す瞬間を指すときに使います。「終わり」と対になる概念です。
動詞「始める」「始まる」の名詞形
「始め」は動詞「始める」「始まる」の連用形が名詞化したものです。そのため、何かの行動・動作と結びついて使われることが多いです。
「〜をはじめ」の形で使う
「社長をはじめ、全社員が参加した」のように、代表例を挙げるときに使う「〜をはじめ」は、「始め」と書くのが一般的です。これは「〜を筆頭として」という意味で、そこから始まって広がっていくイメージです。
- 今日から仕事始めです。
- 物事には始めと終わりがある。
- 社長をはじめ、役員全員が出席した。
- 新年の書き始めをした。
- この映画は始めがつまらないが、後半は面白い。
語源・由来
「初」の成り立ち
「初」は会意文字で、「衣（ころもへん）」と「刀」から成り立っています。布を刀で裁断することが、衣服を作る最初の工程であることから、「はじめ」「最初」の意味を持つようになりました。「初」には「うぶ」「はつ」という読みもあり、「初々しい」「初恋」「初夢」など、初体験や新鮮さを表す言葉に多く使われます。
「始」の成り立ち
「始」は形声文字で、意味を表す「女」と音を表す「台」から成り立っています。女性が命を生み出す存在であることから、物事の「はじまり」「起点」を意味するようになったとされています。「始」は動詞「始める」「始まる」としても使われ、何かが動き出すことを表します。
迷ったときの判断方法
「初め」と「始め」で迷ったときは、以下の方法で判断できます。
「最初」に置き換えられるか？
「最初」に置き換えて意味が通るなら「初め」を使います。
- 年の初め → 年の最初（意味が通る）
- 初めから説明する → 最初から説明する（意味が通る）
「開始」「スタート」に置き換えられるか？
「開始」や「スタート」に置き換えて意味が通るなら「始め」を使います。
- 仕事始め → 仕事開始（意味が通る）
- 始めと終わり → スタートと終わり（意味が通る）
英語で考える
英語に訳したとき「first」なら「初め」、「start」「beginning」なら「始め」と覚えておくと便利です。
迷ったらひらがなで
どうしても判断がつかない場合は、ひらがなで「はじめ」と書いても間違いではありません。公用文でも、使い分けが難しい場合はひらがな表記が認められています。
よくある質問
「はじめまして」は「初め」と「始め」どちらで書く？
「初めまして」と書きます。「初めてお会いします」という意味なので、「最初」のニュアンスを持つ「初め」を使います。ただし、挨拶としてはひらがなで「はじめまして」と書くのが一般的です。
「年始め」と「年の初め」はどう違う？
「年始め」は「新年を始める」という意味で「始」を使い、「年の初め」は「一年の中で最も早い時期」という意味で「初」を使います。「年始め」は主に「年始めの行事」のように使われますが、単独で使う場合は「年の初め」の方が一般的です。
「〜をはじめとする」はどちらの漢字を使う？
「〜を始めとする」と書くのが一般的です。「〜を筆頭として、そこから始まって」という意味なので、「開始」のニュアンスを持つ「始め」を使います。ただし、ひらがなで「〜をはじめとする」と書いても問題ありません。
「初めに」と「始めに」の違いは？
「初めに」は「最初に」「まず」という意味で順序を表します。「始めに」は「スタートするときに」という意味で開始を表します。「初めに結論を述べます」のように、順序を示す場合は「初めに」を使うのが一般的です。
