「遅れる」と「後れる」の違いとは？使い分けを徹底解説

項目	遅れる	後れる
基本的な意味	時間的に遅い・間に合わない	位置が後ろになる・取り残される
ニュアンス	速度・時間の遅さ	順序・位置の後ろ
使用頻度	非常に高い（一般的）	やや低い（限定的）
主な使用例	電車に遅れる、開花が遅れる	流行に後れる、後れを取る
複合語・慣用句	遅刻、遅延、遅咲き	気後れ、後れ毛、後れ馳せ

「遅れる」の意味と使い方

「遅れる」は、時間的に遅いこと、決められた時刻や期限に間に合わないことを表す動詞です。また、進み方が基準より遅くなることも意味します。日常生活で最もよく使われる表記です。

「遅れる」の主な意味

• 時刻に間に合わない：決められた時間より後になる（会議に遅れる）
• 進み方が遅い：基準より遅くなる（時計が遅れる、開花が遅れる）
• 発達・成長が遅い：標準より進んでいない（成長が遅れる）

「後れる」の意味と使い方

「後れる」は、他のものより位置が後ろになること、先を越されて取り残されることを表す動詞です。時間の遅さではなく、順序や位置関係に焦点を当てた表現です。

「後れる」の主な意味

• 取り残される：他のものに先を行かれる（流行に後れる）
• 先を越される：競争などで負ける（後れを取る）
• 親しい人に先立たれる：死別で残される（夫に後れる）

語源・由来

「遅」の成り立ち

「遅」は形声文字で、「辵（しんにょう）」と音符から成ります。ゆっくり歩く様子を表し、そこから「おそい」「おくれる」という意味が生まれました。旧字体は「遲」で、常用漢字では略体が使われています。

「後」の成り立ち

「後」は会意文字で、「彳（ぎょうにんべん）」「夂（ち＝あし）」「幺（よう＝つなぐ）」から成ります。足をつながれて前へ進めない様子から、「おくれる」「うしろ」の意味を表すようになりました。

つまり、「遅」は速度の遅さ、「後」は位置の後ろという、漢字の成り立ちからして意味の違いがあるのです。

「後れる」を使った慣用表現

「後れる」は複数の慣用表現で使われます。これらは「遅れる」とは書かないので注意が必要です。

後れを取る

他人に比べて一歩遅れた段階にある、先を越されることを表します。競争や比較の場面でよく使われます。

気後れ

相手の勢いやその場の雰囲気に押されて、心がひるむことを表します。「気遅れ」と書くのは誤りです。「後ろに引く」イメージから来ています。

後れ毛

髪を結い上げたとき、襟元に残って垂れた短い毛のことです。他の髪に「後れて」残った毛という意味です。

後れ馳せ

遅れて駆けつけることを表します。「後れ馳せながら」は、時機を逸してはいるが今からでも、という意味で使われます。

迷ったときの使い分け

「遅れる」と「後れる」で迷ったときは、以下のポイントで判断できます。

• 時間・時刻・速度に関することなら → 「遅れる」
• 順序・位置・取り残されることなら → 「後れる」
• どちらか迷ったら → 「遅れる」で問題ない場合が多い

実際には「遅れる」が広く使われており、「後れる」は「後れを取る」「気後れ」「後れ毛」などの決まった表現で使うことがほとんどです。一般的な文章では「遅れる」を使えば間違いありません。

よくある質問