「早い」と「速い」の違いとは？使い分けを徹底解説

項目	早い	速い
意味	時間・時期が前	動作・スピードがすみやか
対義語	遅い・晩い	遅い・のろい
英語	early	fast / quick
代表的な熟語	早朝、早起き、早退	速度、迅速、時速
使用例	朝早い、時期が早い	足が速い、流れが速い

「早い」の意味と使い方

「早い」は、ある基準より時間が前であること、時期が前であることを表します。英語では「early」に相当します。

「早朝」「早起き」「早退」などの熟語があり、「時間軸の前の方」というイメージです。

「早い」を使う場面

• 時刻が前であるとき（朝早い電車、集合時間より早い）
• 時期が前であるとき（梅雨入りが早い、卒業が1年早い）
• まだその時期でないとき（結婚にはまだ早い、諦めるのは早い）
• 手っ取り早いとき（聞いた方が早い、やった方が早い）

「速い」の意味と使い方

「速い」は、動作や進行がすみやかで、スピードがあることを表します。英語では「fast」や「quick」に相当します。

「速度」「迅速」「時速」などの熟語があり、「動きのスピード」というイメージです。

「速い」を使う場面

• 動作のスピードが速いとき（足が速い、泳ぎが速い）
• 物事の進行が速いとき（流れが速い川、展開が速いドラマ）
• 反応や理解が速いとき（返事が速い、のみこみが速い）

熟語で使い分けるコツ

「早い」と「速い」の使い分けは、それぞれの漢字を使った熟語を思い浮かべると判断しやすくなります。

「早」を使う熟語

• 早朝（そうちょう）- 朝早い時間
• 早起き（はやおき）- 早い時刻に起きること
• 早退（そうたい）- 予定より早く退出すること
• 早急（さっきゅう）- 非常に急ぐこと

「速」を使う熟語

• 速度（そくど）- 速さの度合い
• 迅速（じんそく）- 非常に速いこと
• 時速（じそく）- 1時間あたりの速さ
• 快速（かいそく）- 速くて快いこと

迷いやすいケース

日常でよく迷うケースを確認しましょう。

「仕事がはやい」はどっち？

両方使えますが、意味が異なります。

• 仕事が早い → 予定より早く終わる（時間軸）
• 仕事が速い → 作業スピードが速い（動作）

「返事がはやい」はどっち？

「返事が速い」と書くのが一般的です。返事をするという動作のスピードを表すためです。ただし、期日より早く返事をしたという意味なら「返事が早い」も使えます。

「時間がはやい」はどっち？

「時間が早い」と書きます。「まだ時刻が前である」という時間軸の話なので「早い」を使います。一方、「時間が経つのがはやい」は「時間が経つのが速い」で、時間の進行スピードを表します。

「対応がはやい」はどっち？

どちらも使えます。「対応が早い」は予想より早いタイミングで対応したこと、「対応が速い」は対応するスピードが速いことを表します。

その他の「はやい」

「はやい」と読む漢字には、ほかにも「疾い」「捷い」「迅い」があります。

「疾い」は矢のようにはやいこと、「捷い」はすばしこいこと、「迅い」は飛ぶようにはやいことを表します。いずれも「速い」に近い意味ですが、より瞬間的なスピード感を強調した表現です。

ただし、これらは常用漢字表にない読み方のため、一般的な文章では「速い」を使うのが無難です。

語源・由来

「早」と「速」はどちらも古くから使われてきた漢字です。

「早」は、朝日が昇り始める様子を表した字で、一日の始まりの時間帯を意味します。そこから、時間が前であること、時期が前であることを表すようになりました。

「速」は、道を進む様子と束（たば）を組み合わせた字で、物事が次々と進んでいく様子を表します。そこから、動作や進行のスピードが速いことを表すようになりました。

よくある質問