「卵」は生物学的な意味で、鳥・魚・虫など孵化して育つ生き物のたまご全般を指します。「玉子」は食材としての鳥類のたまご、特に調理された鶏卵を指すことが多い表記です。ただし明確なルールはなく、迷ったら「卵」を使えばほぼ間違いありません。
| 項目 | 卵 | 玉子 |
|---|---|---|
| 基本的な意味 | 生物学的なたまご全般 | 食材としての鶏卵 |
| 対象となる生き物 | 鳥類・魚類・両生類・爬虫類・昆虫など | 主に鶏（にわとり） |
| 状態 | 生・調理済み両方 | 調理済みが多い |
| 使用例 | 生卵、卵かけご飯、魚卵、ゆで卵 | 玉子焼き、玉子丼、だし巻き玉子 |
| 比喩表現 | （医者の卵など） | （使わない） |
「卵」の意味と使い方
「卵」は生物学的な意味を持つ漢字で、孵化して育つ生き物のたまご全般を指します。鶏だけでなく、魚・カエル・ウミガメ・昆虫など、あらゆる生き物のたまごに使えます。
また、「医者の卵」「作家の卵」のように、まだ一人前ではないが将来その職業に就こうとしている人を表す比喩表現にも使われます。これは「卵から孵化して成長する」というイメージから来ています。
広辞苑では「卵」について「鳥・魚・虫などの雌が産む、殻や膜に包まれた胚や栄養分」と定義されており、生物全般のたまごを広くカバーする表記です。
- スーパーで新鮮な卵を1パック買ってきた。
- 朝食に卵かけご飯を食べた。
- 彼は医者の卵として日々勉強に励んでいる。
- 鮭の卵はイクラと呼ばれる高級食材だ。
- 池でカエルの卵を見つけた。
「玉子」の意味と使い方
「玉子」は食材としての鳥類のたまごを指す言葉です。特に、調理された鶏卵に対して使われることが多く、「玉子焼き」「玉子丼」「だし巻き玉子」などの料理名でよく見かけます。
「玉子」は食用の鳥類限定の表記のため、「鮭の玉子」「カエルの玉子」とは書きません。また、学校で飼っている鶏が産んだたまごなど、食用ではないものにも「玉子」は使いません。
お寿司屋さんや居酒屋のメニューでは「玉子」という表記が多く使われており、調理された料理としての響きを大切にしているようです。
- お弁当にふわふわの玉子焼きを入れた。
- お寿司屋さんで玉子の握りを注文した。
- だし巻き玉子は関西風の味付けが好きだ。
- 親子丼の玉子がとろとろで美味しかった。
語源・由来
「卵」という漢字は、虫やカエルのたまごが連なった様子を表した象形文字です。ふたつの丸い殻の中に点が入っているのは、これから孵化する子どもを表しています。
実は「たまご」という呼び方は室町時代以降に広まった比較的新しい言葉です。それ以前は「殻の子」を意味する「かいご」「かひこ」と呼ばれていました。しかし「蚕（かいこ）」と紛らわしかったため、「たまご」という呼び方が主流になったと考えられています。
一方「玉子」は、丸い玉のような殻の中に子が入っている様子から「玉の子」と呼ばれるようになったことに由来します。1643年刊行の日本最古の料理書『料理物語』にも「玉子」の表記が見られ、料理との結びつきが古くからあったことがわかります。
江戸時代に入ると鶏卵を食べる文化が広まり、「卵」と「玉子」が並立して使われるようになりました。
迷ったときは「卵」を使おう
「卵」と「玉子」の使い分けに公式なルールはありません。実際、「卵焼き」と「玉子焼き」、「ゆで卵」と「ゆで玉子」のように、どちらの表記も使われています。
NHKなどの放送用語では「卵」に統一されているため、迷ったときは「卵」を使えばほぼ間違いありません。「卵」はより広い意味を持ち、生物学的な意味でも食材としての意味でも使えるからです。
ただし、料理名として定着している「玉子焼き」「玉子丼」「だし巻き玉子」などは、そのまま「玉子」を使うのが自然です。レシピでは材料として「卵2個」と書き、完成した料理は「玉子丼」と書くという使い分けも見られます。
よくある質問
「ゆでたまご」は「卵」と「玉子」どちらが正しい？
どちらも使われますが、「ゆで卵」の方が一般的です。調理後ですが、たまごの形がそのまま残っているため「卵」が使われることが多いようです。
「魚の玉子」という表現は正しい？
一般的には使いません。「玉子」は鳥類の食用たまご限定の表記なので、魚のたまごには「卵」を使い、「魚の卵」「魚卵」と書きます。
スーパーで売っているのは「卵」「玉子」どちら？
パック入りの生のたまごは「卵」、惣菜コーナーの調理済みのものは「玉子」と表記されることが多いです。ただし店舗によって異なる場合もあります。
英語ではどちらも「egg」？
はい、英語では「卵」も「玉子」も「egg」です。「生物学的」と「食材」で漢字を使い分けるのは日本語特有の表現といえます。
「温泉卵」と「温泉玉子」はどちらが正しい？
どちらも使われますが、「温泉卵」の方が一般的です。加熱されているものの原形を保っているため「卵」が使われることが多いようです。